Σάντκο

 «Στους μύθους του κόσμου, το όργανο του μουσικού δεν είναι απλό εργαλείο, αλλά προέκταση της ίδιας του της ψυχής. Η μουσική έχει τη δύναμη να μεταμορφώνει τη φτώχεια σε πλούτο, να ανοίγει τις πύλες αόρατων βασιλείων και να συγκινεί ακόμα και τις πιο αδυσώπητες δυνάμεις της φύσης. Όμως, η αληθινή μαγεία της δεν έγκειται στην υποταγή του κόσμου στον ήχο της, αλλά στη βαθιά επίγνωση του δημιουργού για τα όριά του. Η μουσική είναι ένας ζωντανός οργανισμός που απαιτεί σεβασμό· κι ο πραγματικός καλλιτέχνης είναι εκείνος που ξέρει πότε να δυναμώσει την ένταση για να ξυπνήσει τον κόσμο και πότε να σπάσει τις χορδές του για να φέρει πίσω τη γαλήνη.»

Στη δοξασμένη πόλη του Νόβγκοροντ ζούσε κάποτε ένας νεαρός μουσικός που τον έλεγαν Σάντκο. Δεν είχε ούτε σπίτι, ούτε πλούτη, ούτε χρυσό. Το μόνο πολύτιμο πράγμα που κατείχε στον κόσμο ήταν ένα γκουσλί —ένα παραδοσιακό έγχορδο όργανο— και η μαγευτική φωνή του.

Ο Σάντκο κέρδιζε το ψωμί του παίζοντας στις γιορτές και στα συμπόσια των πλούσιων εμπόρων της πόλης. Κάποια στιγμή, όμως, πέρασαν μέρες ολόκληρες χωρίς να τον καλέσει κανείς. Μονάχος και λυπημένος, πήγε στις όχθες της λίμνης Ίλμεν, κάθισε πάνω σε μια μεγάλη πέτρα και άρχισε να παίζει το γκουσλί του για τη δική του παρηγοριά. Η μουσική του αντηχούσε γλυκά πάνω από τα ήρεμα νερά.

Ξαφνικά, τα νερά της λίμνης άρχισαν να κοχλάζουν και να αφρίζουν. Μέσα από τα κύματα ξεπρόβαλε ο ίδιος ο Βασιλιάς του Νερού (Water Tsar).

«Σε ευχαριστώ, Σάντκο, για τη μαγευτική σου μουσική που διασκέδασε εμένα και την αυλή μου», είπε ο Βασιλιάς. «Θέλω να σε ανταμείψω. Γύρισε στο Νόβγκοροντ και βάλε στοίχημα με τους πιο πλούσιους εμπόρους της πόλης. Στοιχημάτισε την κεφαλή σου ότι στη λίμνη Ίλμεν ζουν ψάρια με χρυσά λεπίδια. Εκείνοι θα στοιχηματίσουν τα εμπορεύματα και τα μαγαζιά τους. Όταν βγείτε με τα δίχτυα στη λίμνη, ρίξε τα νερά και θα δεις τι θα πιάσεις».

Ο Σάντκο ακολούθησε πιστά τις οδηγίες του Βασιλιά. Πήγε στην αγορά του Νόβγκοροντ, προκάλεσε τους εμπόρους και εκείνοι, γελάγοντας με την αλαζονεία του φτωχού μουσικού, δέχτηκαν το στοίχημα. Πήγαν στη λίμνη, έριξαν τα δίχτυα και, προς μεγάλη έκπληξη όλων, ανέσυραν τρία χρυσά ψάρια. Ο Σάντκο κέρδισε το στοίχημα και έγινε αμέσως ένας από τους πιο πλούσιους εμπόρους του Νόβγκοροντ.

Τα χρόνια πέρασαν, και ο Σάντκο απέκτησε στόλο από τριάντα γρήγορα καράβια, γεμάτα με πολύτιμα εμπορεύματα. Ταξίδευε σε μακρινούς τόπους, πουλώντας τα αγαθά του και συγκεντρώνοντας αμύθητους θησαυρούς.

Κατά την επιστροφή του, όμως, τα καράβια του βρέθηκαν στη μέση μιας φοβερής καταιγίδας. Ενώ όλα τα άλλα πλοία ταξίδευαν κανονικά, τα τριάντα καράβια του Σάντκο κολλάνε ολοκληρωτικά μέσα στη θάλασσα, λες και μια αόρατη δύναμη τα κρατούσε ακινητοποιημένα στη μέση του ωκεανού, παρόλο που ο άνεμος έσπρωχνε δυνατά τα πανιά τους.

Ο Σάντκο κατάλαβε αμέσως τι συνέβαινε. «Όλα αυτά τα χρόνια ταξιδεύουμε στις θάλασσες και πλουτίζουμε, αλλά ξεχάσαμε να προσφέρουμε τον απαιτούμενο φόρο τιμής στον Βασιλιά του Νερού», είπε στους ναύτες του.

Έριξαν στη θάλασσα βαρέλια γεμάτα με χρυσάφι, ασήμι και μαργαριτάρια για να τον καταπραΰνουν, αλλά τα πλοία παρέμεναν ακίνητα. Ο Βασιλιάς του Νερού δεν ζητούσε πλούτη· ζητούσε μια ζωντανή θυσία.

«Πρέπει να ρίξουμε κλήρο για να δούμε ποιος από εμάς πρέπει να κατεβεί στον βυθό», δήλωσε ο Σάντκο. Έκοψαν κλήρους από ξύλο, και ο κλήρος του Σάντκο ήταν ο μόνος που βούλιαξε αμέσως στον πάτο της θάλασσας. Για να είναι σίγουρος, ο Σάντκο ζήτησε να ξαναρίξουν κλήρους, αυτή τη φορά χρησιμοποιώντας χρυσό για τους άλλους και ένα απλό κομμάτι ξύλο για τον ίδιο. Πάλι ο δικός του κλήρος πήγε κατευθείαν στον βυθό.

Αποχαιρέτησε τους συντρόφους του, πήρε μαζί του μόνο το αγαπημένο του γκουσλί και ζήτησε να τον αφήσουν στη θάλασσα πάνω σε μια ξύλινη σανίδα. Μόλις ο Σάντκο πάτησε στο νερό, τα πλοία ελευθερώθηκαν αμέσως και έπλευσαν μακριά με μεγάλη ταχύτητα.

Ο Σάντκο αποκοιμήθηκε πάνω στη σανίδα και, όταν ξύπνησε, βρισκόταν στον υποβρύχιο κόσμο, ακριβώς μπροστά στο παλάτι του Βασιλιά του Νερού, το οποίο ήταν φτιαγμένο από κοράλλια, μαργαριτάρια και κρίσταλλα.

Ο Βασιλιάς του Νερού τον υποδέχτηκε με ενθουσιασμό: «Καλώς όρισες, Σάντκο! Χρόνια περίμενα να ακούσω ξανά τη μουσική σου. Πάρε το γκουσλί σου και παίξε για μένα!»

Ο Σάντκο άρχισε να παίζει. Η μουσική ήταν τόσο ξεσηκωτική που ο Βασιλιάς του Νερού άρχισε να χορεύει. Ο χορός του έγινε όλο και πιο μανιασμένος, όλο και πιο άγριος. Καθώς ο Βασιλιάς χτυπούσε τα πόδια του στον βυθό, πάνω στην επιφάνεια της γης ξέσπασε μια τρομερή τρικυμία. Τα κύματα γίνονταν βουνά, τα πλοία συντρίβονταν και αμέτρητοι ναυτικοί χάνονταν στα νερά.

Ενώ ο Σάντκο έπαιζε, εμφανίστηκε δίπλα του η Βασίλισσα του Νερού (Water Tsaritza). Πλησίασε τον Σάντκο και του ψιθύρισε κρυφά: «Σπάσε αμέσως τις χορδές του γκουσλί σου και πες ότι χάλασε το όργανο. Όσο ο Βασιλιάς χορεύει, η θάλασσα καταστρέφει τα πλοία και πνίγει τους ανθρώπους στον πάνω κόσμο».

Ο Σάντκο υπάκουσε. Έσπασε τις χορδές και το καράβι του οργάνου. Ο Βασιλιάς του Νερού σταμάτησε τον χορό του, απογοητευμένος που η μουσική τελείωσε.

«Αφού δεν μπορείς να παίξεις άλλο», είπε ο Βασιλιάς, «θέλω να μείνεις για πάντα μαζί μας. Θα σε παντρέψω με μία από τις κόρες μου».

Η Βασίλισσα του Νερού πλησίασε ξανά τον Σάντκο και του έδωσε μια δεύτερη οδηγία: «Ο Βασιλιάς θα σε βάλει να διαλέξεις ανάμεσα σε εννιάκοσι εννέα νύφες. Μην διαλέξεις καμία από τις πρώτες. Περίμενε μέχρι να περάσει και η τελευταία. Θα δεις μια κόρη που την λέγουν Τσερνάβα. Αυτήν να διαλέξεις. Αλλά πρόσεξε: τη νύχτα του γάμου, μην την αγγίξεις και μην την φιλήσεις. Αν το κάνεις, δεν θα ξαναδείς ποτέ τον πάνω κόσμο».

Την επόμενη μέρα, ο Σάντκο στάθηκε μπροστά στις εκατοντάδες πανέμορφες κόρες του Βασιλιά. Προσπέρασε όλες τις φανταχτερές νύφες και διάλεξε την τελευταία, την Τσερνάβα. Έγινε ο γάμος και πραγματοποιήθηκε μεγάλη γιορτή.

Το βράδυ, τηρώντας την υπόσχεσή του, ο Σάντκο αποκοιμήθηκε δίπλα στην Τσερνάβα χωρίς να την αγγίξει.

Όταν άνοιξε τα μάτια του το επόμενο πρωί, δεν βρισκόταν πια στο υποβρύχιο παλάτι, αλλά στις πράσινες όχθες του ποταμού Τσερνάβα, πολύ κοντά στην πόλη του Νόβγκοροντ.

Σε λίγη ώρα, είδε στον ορίζοντα τα τριάντα δικά του καράβια να καταφθάνουν στο λιμάνι. Οι συντροφοί του, που τον είχαν αφήσει στη θάλασσα θεωρώντας τον νεκρό, έμειναν άναυδοι όταν τον είδαν να τους περιμένει ζωντανός και σώος στην προκυμαία. Ο Σάντκο ευχαρίστησε τον Θεό για τη σωτηρία του, έχτισε μια μεγάλη εκκλησία στο Νόβγκοροντ και έζησε την υπόλοιπη ζωή του με ειρήνη και ευτυχία, χωρίς να ξαναταξιδέψει ποτέ στη θάλασσα.

RICHARD WILSON (THE RUSSIAN STORY BOOK, 1916)

Frank C. Papé The Water Tsar Dances The Russian Story Book 1916